El Club León fue oficialmente expulsado del Mundial de Clubes 2025, un torneo que se llevará a cabo del 14 de junio al 13 de julio en Estados Unidos, debido a una infracción a las reglas de multipropiedad de la FIFA. La decisión responde a que el Club León comparte propietario, Grupo Pachuca, con el Pachuca, otro equipo mexicano ya clasificado a la competición. Para llenar la vacante, la FIFA propuso un play-off entre el Club América de la Liga MX y Los Angeles FC (LAFC) de la MLS, un anuncio que ha desatado controversia. Este martes, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) rechazó la apelación del León, consolidando su exclusión y dando vía libre al partido decisivo, cuya fecha y sede aún no se han confirmado, pero se espera que se juegue en el sur de California.
La exclusión del León se originó en una denuncia presentada en noviembre de 2024 por la Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica, que señaló que la participación de León y Pachuca violaba el artículo 10 del reglamento del Mundial de Clubes, el cual prohíbe que una misma persona o entidad controle más de un club participante. Alajuelense, clasificado en el puesto 15 del ranking de CONCACAF, llevó el caso al TAS en enero de 2025, exigiendo su propia inclusión como el equipo no mexicano ni estadounidense mejor posicionado. Sin embargo, tras audiencias iniciales el 23 de abril y una resolución expedita esta semana, el TAS desestimó tanto la apelación del León como la de Alajuelense. El fallo confirmó que el fideicomiso creado por Grupo Pachuca para separar administrativamente al León no cumplía con las estrictas normas de la FIFA, que buscan garantizar la integridad competitiva.
El Club León, que había asegurado su boleto al torneo al ganar la Concacaf Champions Cup 2023, expresó su frustración en un comunicado, argumentando que presentó pruebas de independencia administrativa y deportiva. Además, criticó a la FIFA por tomar una decisión que, según el club, carece de principios deportivos. Grupo Pachuca, propietario de ambos equipos, había anunciado en noviembre de 2024 un plan para vender su participación mayoritaria en León para 2027, en cumplimiento con un acuerdo de la Liga MX para eliminar la multipropiedad. Sin embargo, este compromiso no fue suficiente para revertir la decisión de la FIFA, que priorizó la aplicación inmediata de sus reglas.
La FIFA comunicó que un playoff entre Club América y LAFC determinaría al sustituto de León. LAFC fue elegido por ser subcampeón de la Concacaf Champions Cup 2023, donde perdió 3-1 en el global ante León, mientras que América fue seleccionado por su posición como el equipo mejor clasificado en el ranking de clubes de la FIFA para la CONCACAF que aún no estaba calificado. El ganador del playoff, que se espera sea un evento de alta expectativa, recibirá 9.55 millones de dólares en premios y competirá en el Grupo D del Mundial contra el Chelsea de Inglaterra, Flamengo de Brasil y Esperance de Túnez. Sin embargo, la posible inclusión de América ha generado críticas, ya que las reglas del torneo limitan a dos clubes por país, salvo que más de dos hayan ganado la Concacaf Champions Cup entre 2021 y 2024. México ya tiene a Pachuca y Monterrey clasificados, lo que técnicamente excluiría a América, a menos que la FIFA otorgue una excepción.
El Mundial de Clubes 2025, con 32 equipos y un fondo de premios de 1,000 millones de dólares, busca consolidarse como un evento de referencia antes del Mundial 2026, también en Estados Unidos. La participación de clubes como Real Madrid, Manchester City, Bayern Múnich y el Inter Miami de Lionel Messi, subraya la ambición de la FIFA por captar una audiencia global. En este contexto, la posible participación de América o LAFC podría impulsar la venta de boletos y la atención en Norteamérica, especialmente en mercados clave como México y California. Sin embargo, la falta de transparencia en los criterios de selección y las aparentes excepciones a las reglas han generado críticas.
Para el Club América, el play-off representa una oportunidad inesperada de competir en un escenario global, enfrentándose a algunos de los mejores equipos del mundo. Sin embargo, antes deberá superar a un LAFC motivado, que cuenta con una plantilla competitiva y el respaldo de jugar en casa. Para los aficionados mexicanos, la exclusión de León es un golpe, pero la posibilidad de ver a América en el torneo mantiene viva la esperanza de una representación fuerte. Mientras tanto, Alajuelense, a pesar de iniciar la controversia, quedó fuera de la contienda, lo que ha generado críticas en Costa Rica, donde algunos medios locales, como La Nación, acusan a la FIFA de ignorar a los clubes centroamericanos en favor de equipos con mayor proyección comercial.
